إن مفهوم المركبة الفضائية المستقلة بشكل أصلي ليس شيئًا يحظى بقدر كبير من المصداقية… حتى الآن. يعمل العلماء في وكالة ناسا حاليًا على هندسة نظام تحديد المواقع المجري الذي سيمكننا (اقرأ: هم) من تحديد موقع كيان ما في الفضاء بدقة بالنسبة للأجسام الأخرى ، وهو أمر لم يكن من الممكن تحقيقه حتى الآن.
يعتمد نظام تحديد المواقع المجري على طريقة تم تطويرها باستخدام تلسكوب نيوترون ستار لاستكشاف التكوين الداخلي ، والموجود في محطة الفضاء الدولية.
تم استخدام التلسكوب لمراقبة الإشعاع الشبيه بالضباب في جميع أنحاء الفضاء ، والذي يبتلع النجوم النابضة – وهي أجسام سماوية تنبعث منها إشعاعات كهرومغناطيسية. يتم قياس النبض المنبعث من هذه الأجسام بالفجوات الزمنية بين نبضاتها أو “الومضات” (حوالي أربعة مللي ثانية). تتيح المقارنة مع ثلاث ومضات مختلفة للنجم النابض ، بالإضافة إلى رابع للمعايرة ، للمركبة تحديد موقعها النسبي.
هذا غير مسبوق. حتى الآن ، تم إطلاق المركبات الفضائية غير المأهولة إلى الفضاء دون الكثير من المسار المحدد. لديهم أهداف حازمة – كواكب بعيدة أو أقمار لتصويرها – لكن المدى الذي يمكن توجيههم إليه محدود. الدقة المطلوبة ، على سبيل المثال ، لمناورة مركبة فضائية في مدار قمر بعيد ، لم تكن حتى الآن قابلة للتحقيق تمامًا.
يعمل نظام تحديد المواقع المجري على تعزيز الوعي المكاني ، مما يمكننا من تحديد موقع السفينة فيما يتعلق بالكيانات الكونية الأخرى. أوضح عالم ناسا زافين أرزومانيان: “يمكنك إدخال إبرة للدخول في مدار حول قمر كوكب بعيد بدلاً من التحليق بالقرب منه”. العلوم الحية.
ما هو أكثر من ذلك ، يمكن استخدام الكيان لإنقاذ المهمات الفضائية المنحرفة: الاختراع الجديد “يمكن أن يوفر أيضًا احتياطيًا ، بحيث إذا فقدت البعثة المأهولة الاتصال بالأرض ، فسيظل لديها أنظمة ملاحة على متنها مستقلة” ، أرزومانيان واصلت.
إنه يعد بأشياء أكثر غرابة أيضًا. أصبحت الرحلات المأهولة إلى المريخ أكثر أمانًا ، ويمكن لاستكشاف الفضاء بدون طيار أن يذهب أبعد من ذلك في أعمق فترات الاستراحة في الفضاء. إنه يحرر المهندسين لإنشاء مركبة فضائية لا تتطلب في الواقع اتصالًا بشريًا حتى الانتهاء من مهمتها المحددة. في هذه الأثناء ، تفكر مديرك في كيفية ترخيص أحد هؤلاء لموظفيها …
الحذر ، كما هو دائما ، ينصح. لا يوجد شيء ، من الناحية النظرية ، يمنع انشقاق هذه المركبات الفضائية المستقلة ، فقط لإعادتها إلى الأرض بالانتقام ، المتعطشة للانتقام من مبدعيها النائمين والمهملين. أيضًا ، هناك حقيقة لا يستهان بها وهي أن وكالة ناسا نفسها تقع ضحية للأتمتة ، مع التخلص من الحاجة إلى الاتصال البشري. إذا كانت الوظائف تستعصي على علماء الفيزياء في العالم الذين يحملهم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، فما هو الأمل الذي يوجد لبقيتنا?
صورة: مات هامبسون، مستخدمة تحت المشاع الإبداعي