مرت ما يقرب من 115 دقيقة من كرة القدم الخالية من الأهداف في الغالب بين البرازيل وكرواتيا عندما اصطف النجم نيمار لتسديد ركلة حرة تحمل على الأقل تلميحًا للخطر. قبل ذلك بدقائق قليلة ، سجل الهدف الرائع الذي جعل منتخب بلاده يتأهل إلى نصف نهائي كأس العالم FIFA. كانت الركلة الحرة فرصة أخرى لإظهار مهاراته الرائعة وربما تضمن عدم عودة كرواتيا مرة أخرى.
نيمار فعل الشيء الذكي. قام بضرب الكرة بلطف إلى الجانب ، باتجاه أنتوني على الخط الجانبي الأيمن. كانت البرازيل على استعداد للعب هذا بذكاء ، لإضاعة أكبر قدر ممكن من الدقائق القليلة المتبقية في الوقت الإضافي.
بدلاً من ذلك ، فعل أنتوني ما فعله هذا الفريق كثيرًا خلال فترة حكم نيمار الفارغة في الغالب كأيقونة البرازيل. أجل. بدلاً من الاستفادة من المساحة الهائلة الممنوحة على الجانب الأيمن ، والتي كشفها أي مدافع كرواتيا ، حاول أنطوني إرسال الكرة إلى نيمار مباشرة ، وقام بصد إصبع قدمه في الركلة ، وقلبها.
لم تؤد تلك اللحظة إلى أي مكان ولكنها قالت كل شيء.
لم يكن لدى البرازيل أي فكرة عن كيفية إنهاء هذه المباراة ، ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية حماية الصدارة ، ولم تكن هناك راحة في مهمة ضمان ميزة هدف واحد ستدوم فقط لبضع دقائق أخرى. كانت مريحة فقط في دورة واحدة: دع نيمار يتعامل معها.
قد تكون المفارقة أن العنصر الوحيد في هذه المباراة التي لم تعتمد فيها البرازيل كليًا على نيمار هو ركلات الترجيح التي فازت بها كرواتيا بسهولة ، 4-2 ، حيث سدد ماركينيوس في القائم الأيسر في محاولة حاسمة احتاجها للتسجيل ليحافظ عليها. فريقه على قيد الحياة.
كانت هذه ثالث نهائيات لكأس العالم لنيمار ، ولم تنتهِ احتفالات مواطنيه الأسطوريين رونالدو وروماريو وبيليه العظيم. فازت البرازيل بخمس بطولات كأس العالم ، أي أكثر من أي دولة أخرى ، لكنها توقفت عن هذا العدد منذ عام 2002.
في روسيا قبل أربع سنوات ، سقطت البرازيل في نفس المرحلة من البطولة ، وسيطرت على الاستحواذ والفرص لكنها خسرت 2-1 أمام بلجيكا. على أرضه في البرازيل عام 2014 ، غاب نيمار عن مباراة نصف النهائي أمام ألمانيا بسبب الإصابة وتم حل الفريق ، وخسر النتيجة النهائية سيئة السمعة 7-1.
كان هذا الفريق البرازيلي غنيًا بالموهبة الهجومية لدرجة أن أنطوني ورودريجو دخلوا كبديلين ولم يشعر المدرب تيتي بأي قلق بشأن إزالة فينيسيوس جونيور وريتشارليسون. وما زالت البرازيل تفكك الكثير من هجماتها الواعدة ضد كرواتيا إما بالسعي لإشراك نيمار أو الانضمام إلى إيماءاته بأنه كان منفتحًا.
لم يكن بوسع البرازيل أن تهدر أي فرصة ، لأن دفاع كرواتيا منظم بشكل رائع – 10 من بين 12 متسابقًا في كأس العالم سجلوا هدفًا واحدًا أو لم يسجلوا أي هدف – وكان حارس المرمى دومينيك ليفاكوفيتش يمضي يومًا رائعًا. لقد قام بخمسة تصديات من الدرجة الأولى في الشوط الثاني ، واحدة ممتازة في الشوط الأول و 11 بشكل عام ، ناهيك عن التسديدة التي أوقفها في ركلات الترجيح.
كما كان الحال ، كانت البرازيل محظوظة لتتقدم أخيرًا في الشوط الأول من الوقت الإضافي ، بهدف يستحق نيمار تعادل بيليه في تسجيل أهداف البرازيل على الإطلاق. تضمنت تمريرات بين ستة لاعبين واثنين من تبادل الاستسلام لإطلاق سراح نيمار في منطقة الجزاء. ثم حركة بارعة أخرجت ليفاكوفيتش وسمحت لنيمار بالمساحة بلمسة صغيرة أخرى وانفجار تسلل داخل القائم الأيمن وسقف المرمى.
كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك ، لكن البرازيل لم يكن لديها سوى الفكرة العامة حول ما يجب القيام به من تلك النقطة – إضاعة أكبر قدر ممكن من الدقائق الخمس المتبقية – وليس لديها فكرة واضحة عن كيفية تنفيذ ذلك.
عندما تطور هدف التعادل لكرواتيا في الدقيقة 117 ، بدأ الأمر مرة أخرى مع استحواذ البرازيل على بعد 35 ياردة من مرمى الخصم واعتراض الكرواتي لوفرو ماجر كرة رأسية إلى الأمام من وسط الملعب مع عدم وجود هدف معين في الاعتبار.
في اللحظة التي وصلت فيها الكرة إلى ماجر ، كان هناك سبعة لاعبين برازيليين في الشوط الهجومي. بدا ترك الدفاع بمفرده مخاطرة كبيرة لأنه كان من الواضح بحلول ذلك الوقت أنه لا يوجد برازيلي عازم على تسجيل هدف ثان.
بعد أن لعب ماير الكرة إلى الأمام لنجم كرواتيا لوكا مودريتش ، أصبح إهمال البرازيل أكثر وضوحًا. كانت هناك فرصة جيدة لتحقيق هدف التعادل ، وكان أحدهم إما سيسجله أو يضيعه. كانت تسديدة برونو بيتكوفيتش صعبة وعلى المرمى ، لكنها انحرفت عن ركبة المدافع ماركينيوس لتؤكد أن الحارس أليسون لن يكون لديه فرصة لإيقافها. كانت النتيجة 1-1 وتحول الزخم لصالح كرواتيا عندما دخلت في ركلات الترجيح وكان حارس مرمى يدا بيد ساخنة.
سيبلغ نيمار من العمر 34 عامًا في المرة القادمة التي تقام فيها إحدى هذه البطولات ، في أمريكا الشمالية في عام 2026. من السابق لأوانه القول بأنه لن يشارك فيها. إذا كان لا يزال جزءًا من المنتخب البرازيلي ، فربما لن يكون جزءًا كبيرًا بحلول ذلك الوقت.
نظرت البرازيل إلى نيمار لفعل الكثير في سعيها للفوز بلقب كأس العالم مرة أخرى. رغم ذلك فهو واحد فقط من 11. سيحمل عبء هذه الهزيمة في الغالب ، لأن هذه هي الطريقة التي يعمل بها مع النجوم من درجته. إذا كان أقل من المطاردة قد استهدفت اتجاهه.